HVDC: una tecnología para la eficiencia energética y la fiabilidad de las redes

     HVDC: una tecnología para la eficiencia energética y la fiabilidad de  las redes    Las fuentes de energía raramente están cerca de los centros de consumo. La alta  tensión en corriente continua (HVDC) es una tecnología excelente para  transportar grandes cantidades de electricidad a cientos, o incluso miles de  kilómetros, donde más se necesita, con pérdidas muy inferiores a las de las  líneas equivalentes de corriente alterna (CA).    Una línea HVDC de 2.000 km a 800 kV tiene unas pérdidas de alrededor del 5% que se  disipan en calor, mientras que la línea equivalente en CA perdería el doble, un 10%.     El transporte de electricidad en corriente continua (CC) a larga distancia también ocupa  menos espacio: un enlace de CC de 2.000 km con una potencia de 6.000 megavatios  (MW), necesita una sola línea, mientras que para el transporte equivalente en CA se  requerirían tres líneas.    Reducción de costes  Para transportar energía eléctrica en CC, la corriente alterna generada en la central se  convierte en continua en una estación especial. Al otro extremo de la línea, la corriente  continua se convierte de nuevo en alterna que puede ser utilizada convencionalmente.  La ventaje en costes del transporte en CC respecto al de CA, se hace patente cuando  se trata de grandes distancias, a partir de 600 km en líneas aéreas y de 50 km en líneas  sumergidas.    Además de la mayor eficiencia en el transporte a larga distancia, el flujo de energía en  una línea de CC puede ser controlado con mayor precisión, mejorando así la estabilidad  de la red y evitando las desconexiones en cascada que pueden derivar en grandes  apagones.     La tecnología HVDC se utiliza también para conectar redes de CA asíncronas  (incompatibles), aumentando la eficiencia y la estabilidad en todas ellas. Las estaciones  HVDC referidas anteriormente, convierten la electricidad de forma que puede fluir en  ambos sentidos, con lo que las redes adyacentes pueden ajustar eficazmente la oferta a  la demanda.    ABB desarrolló la tecnología HVDC y puso en marcha la primera línea de este tipo en  1954. En los 50 años transcurridos desde entonces, la tecnología HVDC ha avanzado  mucho gracias a los desarrollos de nuevos materiales empleados en sus principales  componentes: semiconductores de potencia y cables de transporte.    La nueva conexión NorNed HVDC, de 580 km, entre las redes de Noruega y Holanda,  es el enlace sumergido de mayor longitud del mundo. Permitirá aumentar el transporte  de energía limpia hidráulica desde Noruega, y ahorrar alrededor de 1,7 millones de  toneladas de emisiones de dióxido de carbono cada año, simplemente por la reducción  de la producción de las centrales térmicas existentes en la zona. 

    HVDC Light  El desarrollo en la década de 1990 de HVDC Light, fue un hito significativo en la historia  de la tecnología HVDC.     HVDC Light tiene, además de las mismas ventajas que el HVDC tradicional, un mejor  control y una recuperación más rápida en caso de caída del sistema. Puede compensar  las fluctuaciones de potencia, por lo que es una tecnología ideal para estabilizar flujos  irregulares de energía, como los producidos en los parques eólicos, que pueden llegar a  perturbar las redes eléctricas.     HVDC Light es respetuoso con el medio ambiente: los cables que utiliza no tienen  aceite, las estaciones convertidoras son de reducido tamaño y pueden ser subterráneas  y submarinas. Es la única tecnología disponible actualmente para transporte a largas  distancias en alta tensión, con potencias de hasta 1.200 MW.    Entre las instalaciones HVDC modélicas de ABB se incluyen la interconexión  subterránea en alta tensión más larga del mundo, de 177 km, entre los estados  australianos de Victoria y Australia del Sur, y el cable Cross Sound que enlaza  Connecticut y Long Island en Estados Unidos, que se utilizó para reponer el servicio en  la región tras los grandes apagones de 2003.    En 2005 ABB puso en servicio el primer enlace HVDC Light a una plataforma marina de  extracción de gas. La alimentación con energía generada en las centrales  hidroeléctricas (sin emisión de gases de efecto invernadero) noruegas, permitió a la  compañía noruega Statoil prescindir de los generadores diesel en la plataforma, que  habrían producido unas 230.000 toneladas anuales de dióxido de carbono. ABB está  construyendo otro enlace similar desde la costa noruega hasta la plataforma Valhall, de  BP, en el Mar del Norte.    Ultra alta tensión  El desarrollo de la tecnología de ultra alta tensión en corriente continua (UHVDC), ha  producido el mayor incremento de la capacidad y eficiencia del transporte HVDC en los  últimos 20 años. Se transporta la electricidad a 800 kilovoltios (kV), siendo la mayor  tensión de una línea hasta hoy en todo el mundo 600 kV. Esta línea fue construida por  ABB en 1987 en Itaipu, Brasil.    La tecnología UHVDC está especialmente indicada para los países muy extensos, en  los que los centros residenciales e industriales están muy lejos de las centrales  eléctricas. ABB está suministrando la tecnología de ultra alta tensión, para el enlace de  mayor longitud del mundo, una línea de 2.000 km en China. La una potencia de esta  línea es 6.400 MW, más del doble de la mayor existente actualmente. Se trata, por  tanto, de una súper autopista eléctrica que favorecerá el crecimiento económico de  China.    Suministrador líder  ABB ha suministrado más de la mitad de las estaciones convertidoras HVDC en todo el  mundo, con más de 50 proyectos entregados o en construcción. 

    En el norte de Europa ya hay varias interconexiones HVDC construidas por ABB. Entre  ellas se incluyen los enlaces entre Suecia y Dinamarca; Noruega y Dinamarca; Suecia y  Alemania; Dinamarca y Alemania; Suecia, Polonia y Alemania; y Suecia y Finlandia.